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El efecto compuesto se basa en el principio de que cada decisión contribuye a forjar tu destino. Las pequeñas decisiones cotidianas pueden llevarte a la vida que deseas o al desastre. La decisión de ahorrar una pequeña cantidad de dinero, como $3 al día, puede no parecer una decisión que cambie tu vida. Después de todo, ¿qué se puede conseguir hoy en día con $3? Un Happy Meal, una camiseta barata (quizá) o una taza de café de tu autoservicio favorito. Sin embargo, tomar la decisión de ahorrar sistemáticamente $3 al día, siete días a la semana, puede suponer un ahorro significativo a lo largo del tiempo. El simple hecho de prepararse una taza de café en casa en lugar de comprarla para llevar en una cafetería puede suponer un ahorro de al menos $3 al día, o incluso más si le gusta el café con todo lujo de detalles. No sólo serás $3 más rico hoy, sino que al final de la semana serás $21 más rico, al final del mes habrás ahorrado $90, y un año de este hábito de ahorro te reportará la friolera de ¡$1.095!
¿Ha pensado en invertir, pero se ha preguntado si realmente merece la pena invertir una pequeña cantidad? Si has pensado que necesitabas una gran suma para entrar en el mundo de la inversión, quizá te sorprenda saber que si coges esos $3 que ahorras cada día y los inviertes a 7%, dentro de 35 años valdrán $165.589,42. Deja que lo asimiles por un momento. Así que puede que no mañana, pero con el tiempo, cambiar sólo ese pequeño hábito (el café diario para llevar) y ahorrar sistemáticamente el dinero que habrías gastado podría dar como resultado un fondo de jubilación extremadamente holgado. Imagínate lo que podrías hacer con $165.589,42. Liquidar las deudas de las tarjetas de crédito. Pagar los préstamos estudiantiles. Comprar el coche que realmente quieres. Llevar a toda la familia a unas vacaciones extravagantes y pagar todo en efectivo. Pague su hipoteca o venda su casa, añada esos ahorros a los ingresos y múdese donde quiera. Las posibilidades son infinitas.
La verdad es que, si empiezas con una cantidad tan pequeña como $3 al día, en cuanto veas que el saldo de tu cuenta de ahorro empieza a crecer te sentirás inspirado para encontrar otras formas de ahorrar. El efecto compuesto de una decisión financiera acertada pronto dará lugar a otras decisiones inteligentes. Descubrirás que si tienes la disciplina de hacer café en casa en lugar de pagar a otra persona para que lo haga, también tienes la disciplina de comer en casa uno o dos fines de semana al mes en lugar de cenar fuera. Eso podría suponer $100 más cada mes, que sumados a tus "ahorros para el café" aumentarán tu saldo de ahorro a un ritmo impresionante. En lugar de gastar 150 ¤ o más en una noche de cine, alquilar una película y comer palomitas en el microondas te resultará más atractivo que nunca. Aprovechar las sobras para comer puede ahorrarte entre $25 y $50 a la semana, lo que suma entre $1.300 y $2.600 al cabo de un año. Son cantidades considerables, y con cada dólar que ahorras aumenta tu tranquilidad. De repente, ahorrar un fondo de emergencia es factible. Pagar en efectivo un coche, un barco u otro gasto importante en lugar de añadir otra factura mensual al montón se convierte en una realidad. Planificar un viaje para visitar a los familiares en verano o en Navidad ya no es imposible. Sorprender a tu pareja con una escapada de fin de semana de 5 estrellas ya no será una fantasía. Es increíble cómo cambia tu forma de pensar cuando de repente te das cuenta de que tienes fondos discrecionales a tu disposición para gastarlos como mejor te parezca.
Entender cómo funciona el efecto compuesto con el dinero pronto se extenderá también a otras áreas de la vida. Empezará a evaluar su horario en casa y en el trabajo y se dará cuenta de que dedicar sólo unos minutos al día a hacer algo que añada valor a su vida pronto se convertirá en horas cada mes, y los beneficios serán incalculables. Ese libro que querías leer, esa habilidad que querías aprender, esa persona a la que necesitas dedicar tiempo pasarán del ámbito del "ojalá pudiera" al "me alegro de haberlo hecho". Ese cambio de $3 que tienes en la cómoda se acaba de convertir en un agente de cambio, y darte cuenta de ello no tiene precio.
